LA HISTORIA
Los Autos Locos (Wacky Races), son una producción de los legendarios Hanna Barbera que se convirtió en una de sus más históricas series, junto a otras como Scooby Doo. La idea surge en Septiembre de 1968 y se inspira en películas sobre carreras como "Monte Carlo or bust" o "The Great Race", que dejaron maravillados a estos norteamericanos realizadores por la sensación que trasmitían de locura y aceleramiento, aunque ellos decidieron cambiar el hecho de situar a los personajes en una sola escena por variedad de coches que compiten campo a través por el éxito. Para el diseño de los coches, contrataron a gente como Jerry Eisenberg y Iwao Takamoto, que trabajaron mano a mano con ellos para la cadena privada CBS. Obteniendo mayor interés concretamente dos capítulos que llevaban por título "The Perils Of Penélope Glamour" y "Dastardly and Muttle in their flying machines".
La serie empezó a generar un gran éxito, con una primera temporada que duró hasta 1970. Estrenada el 14 de septiembre, empieza cuando les vemos viajando a lo largo del Río Serpiente hacia un pueblo fantasma llamado Spookane, dónde Dastardly y Muttle (Pierre y Risitas o Patán, en la versión española) deciden asustar a los demás corredores, pero al final los que acaban huyendo son ellos. También cabe destacar que la aparición del personaje de Penélope en la serie fue idea de Joe Barbera, que quería dar un punto de vista nuevo a las series del momento incluyendo a una mujer. Así que Takamoto se encargó de ello, dándole una apariencia frágil, pero fuerte al mismo tiempo. Con un total de treinta y cuatro capítulos en su primera temporada, los Wacky Races se convirtió en una de las más exitosas series de dibujos animados para televisión, tanto en Estados Unidos como en el extranjero, debido también en parte al hecho de que Takamoto tenía un sentido del humor muy particular, que intentaba inyectar a sus personajes, especialmente a aquellos que representaban un animal de compañía, como es el caso de Risitas (Patán) o Scooby, en ambos casos, perros, por la simpatía que sentía el autor hacia esos animales. Este inició su carrera dibujando para los estudios de Walt Disney, hasta que se pasó a la CBS junto a los hermanos Barbera, ya en los sesenta. Para él, el diseño de Penélope fue un reto, puesto que hasta el momento no había habido figura femenina alguna en la vida de los cartoons.
El impacto fue tal que se empezó a comercializar con todo tipo de merchandising, camisetas, cajas de cereales, juguetes, etc. La historia trataba sobre una carrera parecida a la de "The Great Race", pero en lugar de tener a a Jack Lemon, Tonny Curtis y Natalie Wood como protagonistas, tenemos once coches en una carrera frenética hacia la meta, dónde Pier Nodoyuna y su inseparable Patán tratarán de hacer lo imposible por llegar los primeros, hecho que nunca consiguen lograr. "Y aquí están los autos locos en ésta, su súper carrera hacia la meta final!!", empezaba cada uno de los capítulos de la mítica serie. "En el coche número uno, los hermanos Matana y su Rocomovil. En el número dos y con la energía de su dragón de mil llamaradas, el Espantomovil. En el número tres les sigue de cerca, el profesor Locovit y su súper convertible. Cuidado!, viene volando el barón Hans Fritz con su Stuggart Racuda, en el número cuatro. La glamorosa Penélope Glamour, avanza con el cinco. Hey?, el número seis, el Súper Carcaha viene en sentido contrario!. Con el número siete, Matthew y sus pandilleros! En el Shukaboom!. El Oso Miedoso va con el número ocho en Alambique Veloz, avanza rápido hacia la meta final. Pedro Bello con el número nueve en su súper Eterodino. El Troncoswagen tripulado por Brutus y Listus, en el puesto número diez, haciendo una gran carrera!. Oh, oh, pero les siguen muy de cerca Patán y Pier Nodoyuna, en su súper Ferrari Especial", narraba una voz en off con carácter de competición.
Aún hoy, tras la muerte de William Hanna, Los Autos Locos sigue siendo una serie de referencia para todos los amantes del cartoon y de la animación en general, convirtiéndose así en un icono popular e histórico de la sociedad actual, junto a otros personajes creados también en los estudios de estos reyes Midas de las series animadas.
LOS PERSONAJES
El malvado Pierre Nodoyuna (Dick Dastardly) y su fiel can Patán (Muttley), que corrían en el coche 00, se dedicaban a sabotear a sus rivales en vez de correr al igual que los demás participantes. Así fue como a lo largo de tres años no logró ganar ni una sola vez. Su bigote fino y largo, su joroba prominente y ese gorro pasado de moda eran una caricatura arquetípica del villano de las películas mudas. Pierre tuvo su propia serie en la cual se dedicó a perseguir a un palomo mensajero, junto a Patán, pero eso, como diría Kipling, es otra historia...
Los Hermanos Macana (the Slag Brothers): muy parecidos (quizás fueran parientes cercanos) al Capitán Cavernícola, estos hermanos conducían un coche bastante retrasado en tecnología pero al que la tracción a sangre liberaba del peligro de sufrir retrasos a causa de problemas en el motor, desperfectos en los frenos o simple carencia de gasolina.
El Espantomóvil (the Creepy Coupe) fue una especie de casa rodante que se asemejaba a algún altillo de película terrorífica como el de "Psicosis" (Psycho). Sus conductores eran Big Gruesome y Little Gruesome, dos extraños freaks que tenían un inquilino, un dragón, que usualmente escupía algo de fuego a corredores que se acercaban mucho al Espantomóvil.
El Profesor Locovich (Prof. Pat Pending): poco se revela a lo largo de la serie de este personaje. Aparentemente es un viejo bonachón que no hace daño a nadie y que se dedica a superar a sus adversarios mediante las nuevas prestaciones de su auto convertible (the Convert-A-Car), a la que podemos definir como una cruza entre avión, automóvil y lancha.
El Barón Humprisch (The Red Max) era fanático de los biplanos y su automóvil, el Stukarracuda (The Crimson Haybailer) es una especie de réplica del célebre biplano del Barón Rojo, el as de la caza aérea de la I Guerra Mundial. A pesar de ser el único auto dotado de un arma de guerra (una ametralladora reglamentaria), el buen Barón solamente la utiliza para remover eventuales obstáculos.
Penélope Glamour (Penelope Pitstop) fue la única piloto femenina (una adelantada) y fue también objeto de alguna cortesía rayana en la galantería por parte de Pedro Bello. Penélope fue personaje central en una de las dos series a las que Los Autos Locos dio lugar: Los Peligros de Penélope Glamour, inspirada en "The Perils of Pauline" una serie de la época del cine. Curiosamente el uniforme de Penélope se asemeja al de Pierre Nodoyuna, otro personaje calcado del cine mudo.
Matthew y sus Pandilleros (Clyde and the Ant Hill Mob) fue una pandilla de siete hombres de estatura más bien pequeña (por no decir enanos) que corrían en la Antigualla (the Bullet Proof Bomb) un auto de los años '20. A pesar de ser bandidos y pandilleros, en las carreras optan por tratar de superar los escollos de cada competencia de manera mancomunada y ordenada (aunque usualmente la ineptitud de todos es tan evidente que los aleja demasiado del éxito). Aún así tuvieron éxito y pasaron a la serie de Penelope Glamour apareciendo para auxiliar a la heroína en momentos difícil. La inspiración es obvia a Blancanieves y los Siete Enanos, aunque estos gangsters de Chicago han llegado a ser más toscos e idiotas que aquellos enanos.
El tímido soldado Meekly y el dictatorial Sargento (conocido como Sarge) han encarnado la presencia del ejército en las carreras y también una relación de dominación muy particular y digna de un estudio psicológico. Estos personajes no fueron nunca muy explotados y su vehículo eran un mezcla de semioruga con aplanadora con tanque de guerra. A diferencia del Barón (que tenía una arma de guerra en su vehículo) el Army Surplus Special era en si mismo un arma de guerra.
Uno de los vehículos más curiosos por su simpleza y precariedad fue el Alambique Veloz (Arkansas Chuck-a-Bug). Era conducido por Luke (un tipo virtuoso que podía manejar con los pies mientras fumaba una pipa y dormía) y tenía como copiloto a un oso bastante miedoso (junto con Patán y el castor del Troncomóvil fueron los únicos animales que competían en las carreras, si es que consideramos a los Macana como seres humanos).
Pedro Bello representó a una de las pocas personas totalmente normales que corrían en la carrera (aunque su prominente mandíbula fuera tan grande como su ego). Su automóvil también era bastante cercano a lo que sería un auto de carreras (más precisamente un dragster) y su caballerosidad y galantería muchas veces le llevaron a perder carreras en pos de sus convicciones.
El Troncomóvil (the Buzzwagon) era un extraño vehículo construído de madera que tenía ruedas dentadas y una precariedad similar al Alambique Veloz. Sus conductores eran Ruffus Ruffcut y un castor llamado Sawtooth. Al igual que Locovich y otros, estos personajes permanecieron poco divulgadas.
Es de notar las varias referencias a la época del cine mudo y de los años '20 que guardan estos personajes, desde el aspecto de Pierre y Penelope hasta el aspecto del auto-avión del Barón, del Espantomóvil y de la Antigualla de los Pandilleros. Esta pintoresca calidad inusual para un dibujo animado convirtió a esta serie emitida hasta septiembre de 1970 en una de las más recordadas por el público. Hanna y Barbera han producido una terrible cantidad de series (tantas como para un sitio completo), de las cuales este artículo no pretendió enumerar las mejores ni siquiera las más célebres, sino las dos más interesantes por sus aspectos inusuales en un dibujo animado.